「若い女は美しい。――だが年をとった女は、それ以上に美しい」

　ウォルター・ホイットマン（ 1819年5月31日～1892年3月26日) はアメリカの詩人、随筆家、ジャーナリスト。「ホイットマン詩集」（白鳥省吾訳）「草の葉」の「路傍にて」から。年取った女性の美しさについてはホイットマンだけではなく、多くの人が言葉を残している。（本文参照）
　訳者の白鳥（1890年2月27日～1973年8月27日）は民衆派詩人と言われ、千昌夫のヒット曲「星影のワルツ」を作詞した。

「草の葉」はホイットマンが36歳の時に、わずか12編の詩で印刷された。悪評の中で、思想家、哲学者、作家、詩人、エッセイストで有名だったラルフ・ウォルド・エマーソンが「驚くべき天分」を認め「アメリカが元来有した叡智のうちで最も卓抜な作品である」と評した。（世界詩人全集⑥「ホイットマン詩集」の訳者河野一郎の解説から）
　ホイットマンを日本に紹介したのは、ホイットマンが死んだ直後の1992年（明治25年）、東京帝国大学の学生だった夏目金之助（漱石）だろうといわれている。
　冒頭の詩「美しい女たち」の全文は以下の通り（河野訳）


　「美しい女たち」
　座ったり前後に動く女達―或者は老い、或者は若い。
　若い者は美しい―しかも老いたる者は若い者より更に美しい。


　ホイットマンは奴隷制の反対論者としても知られていた。
　リンカーンの死を悼んだ詩「『リンカーン大統領の思い出』より」が高い評価を受けたことに対して、ホイットマン自身は、「もしこれがわたしの最上の作品なら、最悪のものはどんなになるだろう？」と不満だった。
　参考に「『リンカーン大統領の思い出」より」の河野訳の抜粋を。

　「おお、船長！わが船長！」
　おお、船長！わが船長よ！われわれのおそろしい旅は終わり、
　船はあらゆる苦難を乗り越え、求めた目的は達せられた。
　（略）
　だが、おお、うずく心よ、心よ、心よ！
　おお、赤い血のしたたりよ、
　我が船長は甲板の上に、
　冷たく息絶えて動かない

◇

　年齢を重ねた女性の美しさをたたえる言葉を残している人は多い（ただし、筆者が出典を確認できていないものもある）。
◇「20歳の顔は自然の贈り物、50歳の顔はあなたの功績」
　ココ・シャネル（1883年8月19日～ 1971年1月10日）
◇「16歳で美しいのは自慢にならない。60歳で美しければ、それは魂の美しさだ」
　マリー・ストープス（1880年10月15日～ 1958年10月2日）は、スコットランドの植物学者、作家、女性運動家。
◇「若くて美しいのは自然のいたずら。年を取っても美しいのは芸術」
エレノア・ルーズベルト（1884年10月11日～1962年11月7日）は、アメリカ合衆国第32代大統領フランクリン・ルーズベルトの妻、アメリカ国連代表、婦人運動家、文筆家。